72 de ore de înot neîntrerupt în Canalul Siderurgic, un gest rar de curaj, solidaritate și umanitate, dedicat copiilor cu nevoi speciale

Zilele acestea, municipiul Călărași a fost martorul unui eveniment de-a dreptul impresionant. Este vorba despre proiectul „72 Dus-Întors”, o lecție profundă despre curaj, solidaritate și umanitate. În premieră, înotătorul de anduranță Mihai Badea a reușit să înoate, fără oprire, 72 de ore în Canalul Siderurgic, alături de legendarul Martin Strel. Totul, pentru un scop nobil: construirea Casei dintre Brazi (Zărnești, județul Brașov), primul centru de vacanță din România dedicat copiilor cu diagnostice grave și proveniți din medii defavorizate.

Memorabila cursă s-a desfășurat, mai exact, în perioada 17-20 iulie 2025, fiind organizată de Fundația „Copii în Dificultate”, în parteneriat cu Asociația „Sută la Sută Românesc”, Asociația Club Sportiv Trichallenge Triatlon Călărași, cu sprijinul Consiliului Județean (CJ) Călărași.
Cu acest prilej, a avut loc și o conferință de presă în sala de ședințe a CJ Călărași, la care au participat: Mihai Badea (eroul momentului, ambasador sportiv al Fundației „Copii în Dificultate”), Martin Strel (înotător de anduranță sloven, supranumit „Big River Man”, deținător a 5 recorduri Guinness pentru traversări pe Amazon, Mississippi, Yangtze și Dunăre); Lidia Feher (Head of Fresh Perspectives, Fundația Copii În Dificultate -CID, responsabila pe partea de comunicare a evenimentului); Valentina Zaharia Smith (președintele Fundației Copii În Dificultate); Laurențiu Ionescu (vicepreședintele CJ Călărași); angajați ai CJ Călărași; presa locală.
În deschidere, Lidia Feher și-a manifestat bucuria și emoția de a fi parte la acest maraton. „După acest maraton pe care l-am parcurs cu toții – căci ne-am întâlnit în aceste trei zile de foarte multe ori – nu pot decât să vă mulțumesc încă o dată din toată inima pentru tot suportul pe care ni l-ați acordat. Am gândit și am trecut prin inimă fiecare etapă, dar nimic nu s-ar fi putut întâmpla fără suportul Călărașiului. Sunteți absolut minunați. Chiar dacă nu este prezent acum aici, îi mulțumesc domnului președinte Vasile Iliuță pentru deschidere și tot ce s-a întâmplat aici”, a declarat Lidia Feher, invitându-l apoi pe vicepreședintele CJ Călărași să spună și el câteva cuvinte. „Ne aflăm la finalul unui eveniment important pentru comunitatea noastră. Un eveniment de efort maxim din partea marelui campion Mihai Badea. Iată-ne în prezența unor oameni atât de inimoși. Salutăm prezența marelui campion, domnul Martin Strel. Îi mulțumesc doamnei Lidia pentru implicare. Mulțumesc tuturor celor implicați: echipei domnului Mihai Badea, echipei Consiliului Județean, tuturor sponsorilor privați care au fost alături de această mișcare. Cu ce rămânem? Rămânem cu inima mare a unui campion, care și-a riscat sănătatea ducând limitele la extrem pentru o cauză nobilă. Sper ca această acțiune să-și atingă și scopul umanitar, în ideea de a strânge sume suficiente pentru copiii aflați în dificultate. Vă mulțumesc din partea Consiliului Județean și: Felicitări! În noi aveți un sprijin oricând, la orice fel de acțiune benefică comunității”, a asigurat vicepreședintele Laurențiu Ionescu.

„Este o poveste frumoasă, nu doar pentru poporul român, ci pentru întreaga lume”

O intervenție deosebită a fost a înotătorului sloven de 71 ani, Martin Strel, care a venit în România special pentru a-l susține pe Mihai Badea. Dar nu doar el, ci și alți sportivi din domeniu, precum „Iron man” Robert Vasiliu, care a participat, printre altele, la 2 campionate mondiale și un campionat european de înot în ape înghețate, înotătorii Bogdan Zurbagiu, Cameliu Costache, Alex Nicoară, dar și 72 de tineri înotători de la Bucharest Sport Club. „Mulțumesc tuturor. Este o plăcere pentru mine să fiu parte a acestui eveniment important, aici, la Călărași. Vreau să-l felicit pe Mihai Badea și Fundația pentru această idee măreață. Este o poveste frumoasă, nu doar pentru poporul român, ci pentru întreaga lume. Sunt onorat că mă aflu aici și mi-ar plăcea să revin. Vă mulțumesc încă o dată pentru tot”, a subliniat Martin Strel.

„A fost un efort și-o desfășurare extraordinară pentru copii”

Misiunea de a vorbi în numele Fundației „Copii în dificultate” i-a revenit Valentinei Zaharia Smith. Nu înainte de a transmite un mesaj audio cu vocile copiilor care se bucurau că: „A câștigat Mihai!”. Ea a accentuat că Mihai Badea a câștigat, într-adevăr, această cursă a solidarității. „A reușit ceva fantastic, ceea ce nici noi nu ne închipuiam la început, când ne-a zis: Mă duc să înot 72 de ore în Canalul Siderurgic. Cred că cea mai mare putere a lui Mihai – pe lângă cea de a-și învinge durerea, fricile și tot ceea ce vine din interior să spună nu în cursele astea de anduranță – este că are o mare capacitate de a aduna oameni extraordinari în jurul lui. În cele trei zile de cursă, pe acel ponton, prieteniile care s-au legat și relațiile au mers toate într-un ritm foarte ușor. Într-adevăr, Mihai a câștigat această cursă a solidarității, avându-vă pe dumneavoastră și pe toți cei care au contribuit la această cursă. Ce nu știți este că, în spate, Mihai e motivat de copiii din centrele noastre și din centrul nostru din București. Unde sunt îngrijiți copii cu boli cronice neurologice, unii dintre ei în fază terminală. Unul dintre motivele pentru care Mihai a luptat să ducă la bun sfârșit această cursă au fost ochii albaștri ai Cristinei, prietena lui din centru. S-a uitat în ochii lui și i-a spus: Mihai și după cursă, ce facem? Iar el i-a răspuns: Mergem la Zărnești să construim casa. Și știam că atunci când el își dă cuvântul, îl duce până la bun sfârșit. L-am întrebat pe cine ar vrea să-l aibă alături și mi-a spus că eroul lui, care l-a inspirat, este Martin Strel… A fost un efort și o desfășurare extraordinară pentru copii, căci sunt convinsă că toți au avut în inimă această cauză. Casa dintre Brazi este un visul acelor copii. Dar nu este destinată strict copiilor îngrijiți în cadrul fundației. Această casă va fi pentru generații de copii, pentru familiile din toată România care au un copil în îngrijire și își doresc o oază de liniște – un loc unde să se simtă în siguranță și să capete încredere. Pentru că, de foarte multe ori, în această luptă, în viața de zi cu zi, îngrijirea unui copil cu dizabilități nu este ușoară. Ne întâlnim adesea cu foarte multe greutăți. «72 Dus-Întors» are o semnificație: 72 vine de la anul nașterii lui Mihai și Dus – Întors este practic lupta noastră de zi cu zi cu greutățile”, a menționat Valentina Zaharia Smith.

„Dacă eu aș fi avut resursele financiare pentru această casă, aș fi construit-o mâine”

Discursul mult așteptat a venit, firește, din partea inimosului înotător, Mihai Badea. Acesta a mărturisit că efortul nu a fost deloc ușor. La terminarea cursei, s-a bucurat atunci când a putut să se întindă pe pat. „I-am spus soției: Ce bine e în pat, acum. De-abia după ce faci anumite lucruri din astea, îți dai seama că lucrurile simple sunt cele mai importante. Și asta facem noi aici: niște lucruri simple pentru niște oameni care efectiv au nevoie de ele. Vă îndemn să fiți alături de noi, așa cum puteți. Toată lumea mă întreabă de ce o fac, de ce mă chinui așa? E clar că nu mă chinui degeaba, vreau să atrag atenția acelor oameni care pot ajuta. Căci, dacă eu aș fi avut resursele financiare pentru această casă, aș fi construit-o mâine. Acești copii chiar au nevoie și dacă lumea îi va cunoaște, va face tot posibilul să îi ajute. Provocarea mea de a înota 72 de ore încontinuu a fost legată de statistici, care îmi plac și mie totuși. În lumea asta nu sunt mulți oameni care au făcut astfel de lucruri. Martin are un record de neegalat – de 84 de ore – și îl felicit pe această cale. Știam la ce mă înham, că este o cursă extraordinar de grea, oricât de bine pregătit fizic ai fi. Sunt destui înotători pregătiți fizic foarte bine, dar cursele astea se duc mental până la capăt. Mentalul joacă un rol foarte mare. Le povesteam băieților din barcă faptul că în cursă am avut momente când am căzut. Acum eram cu gândurile jos, iar în 3 secunde eram sus și râdeam, după care iarăși. Despre cursă, ce pot spune? Am început destul de greu, pentru că în prima zi a fost acea furtună care m-a luat pe nepregătite, fiindcă eram doar în slip. Eu nu sunt un pasionat al apei reci, mie îmi place apa caldă. Și, cumva, atunci au început problemele pentru mine, din cauză că mă lua frigul foarte tare. Am avut niște momente în care am crezut că nu voi putea duce cursa la bun sfârșit, căci tremuram din tot corpul. A doua zi a fost la fel. La un moment dat îmi pusesem trei costume de neopren pe mine și tot îmi era frig. Cam asta a fost problema. Dar cum lucrurile nu se fac de unul singur, cei din jurul meu au știut cum să mă susțină. Pe această cale vreau să le mulțumesc tuturor celor care au fost lângă mine… Pentru mine, faptul că am înotat alături de Martin Strel a fost un vis împlinit. Este un om cu inimă mare și sfatul lui a fost să stau în viață…Vreau să mulțumesc tot Călărașiului, pentru că efectiv m-am simțit ca la o competiție mare. Mulțumesc încă o dată tuturor celor care s-au implicat și au făcut posibilă o astfel de cursă, ca noi să trăim un astfel de moment. Mă bucur că trec des pe la Călărași pentru că aici am prieteni foarte buni, am Dunărea aproape. Deci, la un moment dat, s-ar putea să vin să ne mutăm și aici cred”, a precizat Mihai Badea, specificând că pe parcursul celor 72 de ore de înot, gândurile sale zburau cu repeziciune. Se gândea la familie, la prieteni, la copii, la lucruri simple, apoi începea să numere. Îi veneau tot felul de chestii în minte, nu se gândea la ceva anume. „Mă bucur că totuși am putut să țin mentalul acolo sus, ca să pot să merg mai departe. Mie îmi place să-mi iau angajamentul înainte și după aceea vreau să mă țin de promisiune. Iar asta cred că este cea mai bună motivație a mea: Nu vreau să dezamăgesc. Nu este cea mai în regulă, căci îți poți pune și viața în pericol. Am avut momente pe parcursul cursei când, din cauza epuizării, aș fi putut ceda. Te ia somnul, dar, din fericire, am reușit să trec peste aceste momente dificile. Motivația a fost foarte importantă. Am avut norocul să-i cunosc pe acești copii și asta prin intermediul lui Sebi, căci așa am ajuns să înot pentru Fundația «Copii în dificultate». După ce i-am cunoscut și am văzut ce suferință este acolo, trei zile efectiv nu am fost om. Dar m-am apropiat, într-un fel. Ideea Casei dintre Brazi de la Zărnești este a Cristinei și cumva vrem să ne ținem de promisiunea asta. I-am promis că vrem să facem casa, dar nu este ușor. Din acest motiv am și întins proiectul pe 4 ani de zile. Sunt mulți copii acolo care au visuri mari și noi încercăm să le îndeplinim. Dar, cel mai mare vis este al Cristinei: Casa dintre Brazi de la Zărnești. Cine ajunge ce să-i cunoască pe acești copii, își vor da seama cât sunt de norocoși. Și vreau să îi felicit pe cei care se ocupă efectiv de acești copii, zi de zi. Ei sunt adevărații eroi. Noi venim, ne facem treaba, facem ce ne place. Până la urmă, am făcut un lucru care îmi place extraordinar de mult. Povestea mea e că mie nu mi-a plăcut niciodată să înot. Eu am fost poloist și poloistului nu îi place să înoate. E ca și cum ai pune un fotbalist să alerge la maratoane. Dar viața are niște căi, câteodată, la care nici nu te gândești. Dacă îmi spunea cineva, acum 6 ani, că voi înota la Călărași 3 zile, îi spuneam că este o nebunie, sută la sută… Cred că oamenii din Călărași au înțeles mesajul meu. Îmi doresc să creez o comunitate în jurul acestui proiect al nostru. Îi îndemn să fie solidari și trebuie să fie mândri că au atâtea lucruri frumoase în județul lor. Să ai Dunărea aproape este un lucru extraordinar și ar trebui să profite de acest lucru. Îmi doresc ca anul viitor, dacă autoritățile ne sprijină în continuare, să facem un eveniment de înot la Călărași. Canalul Siderurgic are un potențial foarte mare pentru sporturile acvatice”, a mai adăugat temerarul înotător, de profesie militar. S-a pensionat la o vârstă fragedă, lucru care i-a dat posibilitatea să ajute semenii aflați în suferință și pe altă cale.
Una peste alta, „Casa dintre Brazi” din Zărnești va avea 10 camere (cu 20 de locuri) și este proiectată cu scopul de a adăposti copii din familii defavorizate pentru a se bucura de vacanță. Copiii ocrotiți de Fundația „Copii în Dificultate” trec din spital în spital și au nevoie de un spațiu de relaxare adecvat lor, dar incluziv. Campania umanitară continuă și cei care doresc să contribuie la construirea Casei dintre Brazi de la Zărnești pot trimite un SMS cu textul ZILE, la numărul de telefon 8844, donând 2 euro. Pentru un viitor mai blând. Pentru copii care merită totul. Pentru Călărași.

Diana ARON